Pandemiler bir kıta, hatta tüm dünya yüzeyi gibi çok geniş bir alanda yayılan ve etkisini gösteren salgın hastalıklara verilen genel isimdir. Pandemiler genellikle her 10 ile 40 yılda bir ortaya çıkar ve bütün dünyayı etkiler. Özellikle seyahat aracılığıyla yayılırlar. Yılın herhangi bir zamanında başlayabilirler. Mortalite ve morbidite belirgin biçimde artar. Ciddi olmasının nedeni çok sayıda insanın etkilenmesidir.